Si la fenêtre constituée d'éléments de verre, a existé dans l'Antiquité, si on peut supposer qu'elle était en usage en Occident pendant le Haut Moyen-Âge, il faut attendre les 8^ème ou 9^ème siècles, pour citer quelques vestiges découverts en France. En fait, aucun des "incunables" ne permet d'expliquer comment le vitrail s'est prodigieusement développé dès le début du 12^ème siècle … En dépit de destructions massives pendant les guerres de religion au 16^ème siècle et lors de la Révolution, c'est la France qui est le pays le plus riche quant à ce patrimoine que constitue le vitrail roman.

 

Le 13^ème siècle, période du plein épanouissement du vitrail, verra la création des grandes séries des cathédrales gothiques. La Cathédrale de CHARTRES, à elle seule, conserve plus de 160 verrières et trois roses exécutées entre 1200 et 1240. Et pour mémoire, entre 1200 et 1350, a été entreprise en France la construction de plus de 80 cathédrales.

 

Au cours des 14^ème et 15^ème siècles, c'est une révolution qui voit le vitrail s'éloigner de la "mosaïque de couleurs" pour se rapprocher des effets propres à la peinture non translucide.

 

 D'après l'ouvrage LE VITRAIL de Catherine BRISAC

 

La présentation ci-après se limite volontairement à la France et au vitrail médiéval du 12^ème au 15^ème siècle. Dès lors, la Renaissance va sublimer le vitrail-tableau, et toujours pour mémoire, près des deux tiers des vitraux anciens conservés en France sont du 16^ème siècle. C'est dire que l'histoire du vitrail ne s'est pas arrêtée en même temps que l'époque gothique.